5月17日下午，在第七届世界智能大会“数字经济和可持续发展国际高峰论坛”上，南开大学经济研究所所长、中国新一代人工智能发展战略研究院首席经济学家刘刚教授做了题为“数字经济和可持续发展：中国实践”的主旨演讲。演讲的主要内容为：
2015年8月25日，联合国发展峰会通过具有里程碑意义的2015年后可持续发展议程，系统规划了2015年世界可持续发展蓝图，设立了17大目标，169项子目标，涵盖经济、社会和环境等诸多领域。可持续发展成为世界各国关注的战略目标。中国国家主席习近平将在26日上午发言，全面阐述中国对全球发展问题的看法，提出以公平、开放、全面、创新等为核心要素的发展理念，全面回顾中国的发展成就和经验，展示中国落实2015年后发展议程的坚定决心。2012年党的十八大报告明确提出生态文明战略。党在二十大报告进一步提出，“中国式现代化是人与自然和谐共生的现代化”。统筹经济、社会和生态环境协调发展，是实现高质量发展的重要内涵。
数字经济是基于网络空间发展的新经济形态，与可持续发展目标之间是包容性的。数字技术属于通用目的技术，具有广泛的应用前景，能够引领经济社会和全面发展。与前三次工业革命相比，数字技术不仅能够推动经济发展，而且能够带动社会发展和生态环境保护。同时，数字技术通过构建网络空间，持续优化物理空间和社会空间，为可持续发展构筑数字能力。
在数字经济发展上，中国成为全球的引领者。中国实践表明，数字技术在解决经济、社会和生态问题的过程中，能够形成通用数字能力。在经济、社会和生态领域形成的数字能力能够通过迁移解决其他领域的问题，与可持续发展的三个维度目标协调发展。到目前为止，数字经济的发展已经成为我国可持续发展的基本驱动力，在带动经济发展的同时，为节能减排做出了积极贡献。
数字技术在解决经济、社会和生态三个维度问题的过程中，可能出现不均衡。产生这一现象的原因不仅包括技术因素，而且包括政治和制度因素。从技术因素看，数字经济发展依赖数字产业化部门的发展，无论是数据的存贮还是算力和算法的使用，都存在碳足迹。同时，受政治和制度因素影响，数字技术往往会偏重于经济增长，而忽略社会问题和生态环境保护。因而，通过发展数字经济构建促进经济、社会和生态协调发展的技术能力和制度结构，是我国面临的战略选择。